A Dança de Salão refere-se genericamente a um grupo de danças efectuadas a par, com origem no mundo ocidental, e que actualmente são praticadas tanto em contexto social como competitivo, pelo mundo inteiro. A sua performance e aspectos de entretenimento são também amplamente apreciados em palco, nos filmes e na televisão.
Embora historicamente a dança de salão se refira a qualquer forma de dança social como recreação, com a eminência da dança desportiva na actualidade o termo tornou-se muito mais específico, referindo-se usualmente às danças Standard Internacionais (“Clássicas”) e de Estilos Latinos.
No passado, as danças de salão eram as danças sociais que deveriam ser dançadas pelos mais privilegiados, ao contrário das danças “folk” (populares) das classes sociais mais desfavorecidas. No entanto, estas fronteiras sempre foram pouco rígidas, existindo desde sempre danças de salão que constituíam formas derivadas das danças “folk”.
A definição das danças de salão depende também de diferentes interpretações em diferentes épocas. Nos bailes da nobreza, durante o séc. XIX, dançavam-se o Minuet, a Quadrille, a Polonaise, o Pas de Gras, a Mazurca, e outras danças populares da altura, consideradas actualmente como danças históricas, ou danças de época. No entanto, o termo aplica-se actualmente de forma generalizada a qualquer uma das danças em que dois indivíduos, um “líder” ou “guia” e um “guiado”, dançam em contacto físico mais ou menos aproximado, de modo a que o guia comunique o próximo movimento ao seu par.
Este contraste com as danças praticadas em locais de diversão e diferentes contextos sociais, em que o contacto físico é opcional e os movimentos são totalmente livres, sem qualquer tipo de restrições mesmo no seguimento do padrão rítmico da música, é muito visível em relação às danças de salão, nas quais existe um conhecimento pelos elementos do par de um certo número de passos padronizados a partir dos quais desenvolvem a sua coreografia.
No uso mais comum do termo, as danças de salão referem-se às dez danças integradas no “International Standard” e “International Latin”, ou como também são conhecidas, as “Clássicas” e as “Latinas”.
As Danças Clássicas são cinco: a Valsa Inglesa, o Tango, a Valsa Vienense, o Slow Foxtrort e o Quickstep.
As Danças Latinas são igualmente cinco: Cha-Cha-Cha, Samba, Rumba, Passo-Doble, Jive.
Nos Estados Unidos os chamados “estilos americanos” (“American Smooth” e “American Rhythm”) são também incluídos. Outras danças por vezes incluídas na designação genérica de Danças de Salão incluem as chamadas “Nightclub Dances”, como o Lindy Hop, West Coast Swing, Nightclub Two Step, Hustle, Salsa e Merengue.
A categorização das danças de salão sempre foi ampla e flexível, com novos estilos de dança, mais clássicos ou mais populares (folk) a serem acrescentados ou removidos, de tempos a tempos, do reportório utilizado. Por isso nenhuma lista de subcategoria de danças constituirá mais do que uma descrição das práticas correntes.
Na Europa, as chamadas “Latin Swing dances” incluem o Tango Argentino, o Mambo, o Lindy Hop, o Swing Boogie. As próprias danças “Country” e “Western” são dançadas tanto em contextos sociais como de competição nos bares Country e Western, e em clubes e salões de dança americanos. Há também uma variante da dança Rock’n’roll aceite como dança social. Uma outra categoria de danças relacionada são as chamadas danças sociais regionais, de que são exemplo as chamadas “Cajun dances”, originárias de Nova Orleães.
As danças Clássicas são normalmente dançadas ao som de música produzida nos países ocidentais (normalmente de meados do Séc.XX), e os pares dançam no sentido dos ponteiros do relógio sobre um recinto rectangular, seguindo uma linha de dança. Nas competições, os concorrentes vestem roupas adequadas ao tom mais solene das danças (vestidos compridos para as senhoras; fatos para os homens).
As danças Latinas são normalmente dançadas ao som de música latino-americana contemporânea e à excepção de alguns estilos mais “viajados” (por exemplo, o Samba ou o Paso Doble), os pares não seguem a linha de dança, fazendo a sua actuação sempre localizados mais ou menos no mesmo sítio. Em competição as senhoras estão normalmente vestidas com vestidos curtos, eventualmente com motivos alusivos às roupas utilizadas em países de cultura latina, e os homens com camisas justas e calças, sendo o objectivo enfatizar a acção das pernas dos bailarinos e os movimentos corporais, em termos globais.
